JTA — Il n’ya aucune raison que Hodaya Koskas et Barrett Brickell se connaissent.

Koskas, 14 ans, est une lycéenne d'une petite ville du centre d'Israël qui suit des cours de ballet et espère devenir danseuse. Brickell, 71 ans, est une enseignante à la retraite d’Ottawa, au Canada.

Mais ils discutent vidéo toutes les semaines depuis septembre. Le jumelage improbable commence par la lecture par Koskas d'une description en anglais d'une page d'un lieu situé en Israël, peut-être le mur des lamentations ou un centre commercial. Puis ils se mettent à parler de leur vie.

Koskasparle d'une compétition de ballet à venir qui, si elle gagne, pourrait mener à un voyage à New York. Barrett parle de la vie au Canada - de la neige derrière sa fenêtre, des détails des centres commerciaux locaux. Koskas dit qu'elle comprend maintenant qu'au Canada, les gens se rendent dans les centres commerciaux avec un sac plus gros qu'en Israël pour pouvoir acheter plus de choses.

Une vidéoconférence lycéenne israélienne avec un baby-boomer nord-américain suit un cours d'anglais hebdomadaire. (Gracieuseté d'Israël Connect / via JTA)

JTA — Il n’ya aucune raison que Hodaya Koskas et Barrett Brickell se connaissent.

Koskas, 14 ans, est une lycéenne d'une petite ville du centre d'Israël qui suit des cours de ballet et espère devenir danseuse. Brickell, 71 ans, est une enseignante à la retraite d’Ottawa, au Canada.

Mais ils discutent vidéo toutes les semaines depuis septembre. Le jumelage improbable commence par la lecture par Koskas d'une description en anglais d'une page d'un lieu situé en Israël, peut-être le mur des lamentations ou un centre commercial. Puis ils se mettent à parler de leur vie.

Koskas parle d'une prochaine compétition de ballet qui, si elle gagne, pourrait mener à un voyage à New York. Barrett parle de la vie au Canada - de la neige derrière sa fenêtre, des détails des centres commerciaux locaux. Koskas dit qu'elle comprend maintenant qu'au Canada, les gens se rendent dans les centres commerciaux avec un sac plus gros qu'en Israël pour pouvoir acheter plus de choses.

"Je sens une connexion avec un autre monde", a déclaré Koskas à JTA à propos des conversations. «Je parle de ce qui s’est fait là-bas et de ce qui est poli là-bas. Nous avons parlé de la façon dont ils magasinent et de la façon dont nous magasinons. "

L'adolescente israélienne et le retraité canadien participent à Israel Connect, un programme par lequel des adultes nord-américains plus âgés enseignent aux enfants israéliens en anglais une fois par semaine par chat vidéo. Pour les aînés comme Brickell, le programme est un moyen relativement facile de se connecter avec Israël et d'aider les enfants. Pour les enfants comme Koskas, les sessions développent leur vocabulaire, améliorent leur prononciation et leur permettent de se familiariser avec la culture nord-américaine (par exemple, elle sait maintenant comment lire «lu»).

«Je veux en savoir plus sur leur vie personnelle», a déclaré Brickell, qui a enseigné en cinquième et sixième années d'école pendant près de 20 ans, et qui encadre maintenant trois enfants dans le cadre d'Israël. «Je finis par les aimer beaucoup. Le temps que je passe avec les jeunes a beaucoup d’importance pour moi et j’ai le sentiment qu’ils l’apprécient. »

Le programme a débuté en 2011 en tant que projet parallèle de Sarah Gordon, une Canadienne de parents israéliens qui enseignait l'hébreu à Ottawa. Une ancienne camarade de classe de Gordon, qui enseignait l'anglais en Israël, lui a raconté l'histoire de certains de ses étudiants arabo-israéliens qui luttaient pour apprendre leur troisième langue. Gordon les a donc jumelés à des aînés canadiens qu'elle connaissait qui pourrait les encadrer de loin.

Depuis lors, Israel Connect a explosé. Elle s'est propagée à Toronto et dans quelques régions des États-Unis, du New Jersey à Baltimore en Floride. Il compte maintenant 400 tuteurs volontaires, principalement des baby-boomers et des personnes âgées, et 500 lycéens israéliens de 35 écoles. Gordon a déclaré que les baby-boomers sont une bonne solution, car ils se lèvent tôt et ont tendance à avoir du temps libre.

Sarah Gordon, fondatrice d'Israël Connect. (Courtoisie)

Les écoles se trouvent principalement à la périphérie d’Israël - des villes plus petites et souvent plus pauvres, éloignées de Jérusalem et de Tel Aviv. Les étudiants eux-mêmes sont issus de divers milieux religieux, ethniques et socio-économiques. Gordon a déclaré qu'elle avait une liste d'attente de 100 écoles qui souhaitaient devenir membres et qu'elle espérait élargir sa base de bénévoles.

«La plupart de nos bénévoles sont en contact avec des étudiants dans des villes dont ils n’ont jamais entendu parler», a déclaré Gordon, qui dirige désormais l’organisation à plein temps avec son mari. «Nous prenons ceux qui ont le plus grand besoin. Certaines des écoles dans lesquelles nous travaillons n’ont pas de professeurs d’anglais. Nous avons des écoles où nous sommes le programme anglais - nous ne le recommandons pas. ”

L'anglais est généralement un élément clé du programme scolaire en Israël et est considéré comme une passerelle vers l'exposition culturelle, l'excellence académique et le succès professionnel. Les élèves des écoles secondaires israéliennes suivent quatre à cinq heures d’enseignement de l’anglais par semaine, et une partie entière de la version israélienne de la SAT est consacrée à la maîtrise de l’anglais. Mais Gordon a déclaré que la plupart des connaissances pratiques de l’anglais des étudiants provenaient de la culture pop.

«Ils regardent beaucoup la télévision et écoutent beaucoup de musique», a-t-elle déclaré. «Il n'est pas rare qu'ils se présentent la première semaine et qu'ils discutent avec un dentiste à la retraite ou un chirurgien spécialiste du cerveau, ils vont dire:" Hé, quoi de neuf, mec? "Et l'enseignant dira:" Nous commencez par «Salut, comment vas-tu?